Okaleczanie ciała często wiąże się z identyfikacją społeczną i lojalnością, a także z inicjacją oraz rytuałami przejścia. Przynależność społeczną w różnych kulturach zaznaczano praktykami tak zróżnicowanymi, jak obcinanie palców, tatuaż bliznowy czy obrzezanie. Wielu osobom nieobca jest idea pieczętowania paktu o lojalności wymianą krwi, a zwrot „bracia krwi" zna większość nas, co świadczy o sile krwi jako symbolu jedności i lojalności. Przykładem doniosłości krwi w symbolice inicjacyjnej jest kultywowany do dziś w kręgach polujących na lisy zwyczaj „mazania krwią" pochodzącą z ogona rozebranego lisa twarzy debiutantów na polowaniu. Niektóre spośród najbardziej dramatycznych i potężnych praktyk okaleczających kultywowanych na całym świecie wiążą się z inicjacją okresu dojrzewania. Często opisuje się w tym kontekście obyczaje inicjacyjne chłopców, jednak jednym z najbardziej rozpowszechnionych i - w naszej opinii - najbardziej brutalnym obyczajem jest poddawanie obrzezaniu małych dziewczynek.